Gmund in Karnten è una piccola, graziosa cittadina della Carinzia, in Austria, adagiata a 750 metri d’altitudine in una posizione soleggiata fra le valli Maltatal e Liesertal. Il paesaggio è come nei cartoni animati di Heidi: ti sorridono i monti, le caprette ti fanno ciao e la neve bianca sembra latte di nuvola. Ma ascolta che succede nella primavera del 1948. Un rombo esce dalle pareti di legno d’una vecchia segheria, si spande fra baite e fattorie e rimbalza fra le sponde dei fiumi Malta e Lieser riempiendo d’echi la quiete della valle. I cervi dei parchi Hohe Tauern e Nockberge alzano il muso e fiutano l’aria allarmati. Ma i vecchi di Gmünd, come tanti nonni di Heidi, li rassicurano con sorrisi bonari. Sono uomini che nel carattere specchiano il paesaggio solare della valle: sono ospitali, amichevoli, di temperamento forte ma allo stesso tempo allegro e cordiale, amano la musica.

MUSICA NUOVA
E quei rombi sono una musica nuova, per Gmünd e per il mondo dell’automobile: nella ex segheria sono nati un nuovo costruttore, Porsche, e una nuova auto: la 356, la prima che porta il nome del grande progettista Ferdinand Porsche. Da allora fino ai primi mesi del 1950 i rombi si moltiplicano e diventano suoni familiari alle stradine fra i pascoli, al castello del conte Lodron, alla vecchia rocca, alle antiche chiesette e alla bella piazza della cittadina.

Dopo la 356/1, la prima roadster completata l’8 giugno 1948, esce dalla segheria la 356/2, una coupé con la carrozzeria d’alluminio disegnata da Ervin Komenda come la roadster ed eseguita da Friederich Weber, battilastra proveniente dalla Austro Daimler. A questa seguono tre 356 coupé nel 1948, 25 nel 1949 e 18 nel 1950, tutte battute a mano da Weber e dai suoi aiutanti utilizzando un mascherone di legno, un ceppo, un martello e un cannello ossiacetilenico. Parallelamente alle coupé escono da Gmünd diversi telai con improvvisati sedili di legno, che attraversano la Carinzia verso la Svizzera, a Thun, dove il carrozziere Beutler li veste con carrozzerie spider, sostituito più tardi da Kastenhofer di Vienna.

VOLKSWAGEN
A parte la 356/1, che ha il motore centrale e il telaio tubolare, le altre hanno il motore posteriore a sbalzo e il telaio a piattaforma come tutte le Porsche 356 prodotte fino al 1966. Da queste si differenziano perché sono interamente costruite a mano, perché hanno la “pelle” d’alluminio e perché montano una meccanica ancora strettamente derivata Volkswagen, anzi spesso recuperata da residuati bellici Typ 82 Kübelwagen con i freni a comando meccanico. Nella storia della Porsche, la Volkswagen è importante perché in un certo senso la 356 è la versione sportiva del “Maggiolino” ma soprattutto perché lo stesso Maggiolino è nato da un progetto Porsche.

Ciò è riconosciuto dal contratto sottoscritto il 17 settembre 1948 fra il nuovo direttore della Volkswagenwerk Heinrich Nordhoff e Ferdinand Porsche, che contempla fra l’altro un marco di royalty per ogni Maggiolino costruito, 20.000 marchi come acconto per le future consulenze (esclusive per le auto fino a 2 litri), la distribuzione e l’assistenza delle automobili Porsche tramite l’organizzazione Volkswagen. Le prospettive aperte dal vantaggioso accordo spingono Ferdinand Porsche e il figlio Ferdinand Anton Ernst detto “Ferry” a esporre una 356 cabriolet e una coupé all’attenzione del pubblico internazionale del Salone di Ginevra del 1949.

Alla fine del 1950, il consuntivo delle vendite è di 298 esemplari. Nel 1951 l’offerta di motori comprende tre cilindrate: 1100, 1300 e 1500 cc. Nel 1952 debuttano le versioni Super per alcune cilindrate, il cambio sincronizzato e il modello America Roadster prodotto in 16 esemplari. Nel novembre 1954 il nuovo basamento Porsche fuso in tre pezzi sostituisce quello VW e la razionalizzazione impone di ridurre la scelta dei motori ormai giunta a 10 varianti. Nello stesso anno debuttano la Speedster con finiture semplificate per costare meno sul mercato americano, le grigliette sotto i fari per tutti i modelli e la barra antirollio anteriore che migliora la tenuta di strada. Nell’ottobre 1955 il motore 1600 sostituisce il 1500 mentre debuttano il nuovo parabrezza, l’imbottitura di sicurezza sul cruscotto e le altre migliorie che danno origine al modello A. Con questo si conclude il programma tecnico T1 organizzato scientificamente per migliorare il modello.

MATURA
La 356 è ora un’automobile molto matura e perfettamente efficiente, ma la Casa non smette mai di migliorarla con il sistema dei programmi tecnici. Con il T2 debuttano lo sterzo ZF Ross, i carburatori Solex 32ND1X, la leva del cambio arretrata, gli scarichi nei rostri e le luci posteriori a goccia. Altri momenti fondamentali nella storia del modello 356 sono fissati dal programma tecnico T5 dal quale nasce la 356 B con la forma della carrozzeria che, particolari a parte, arriva fino al 1965. Nuovi sono i paraurti rialzati di circa 10 cm, il volante a calice a tre razze, gli pneumatici radiali e i deflettori di serie.

Nell’autunno 1961 il programma tecnico T6 porta il lunotto e il parabrezza ampliati, i cofani ridisegnati e moltissime migliorie che portano il livello della qualità a uno standard ancora più elevato. All’interno dello stesso T6 nel luglio 1963 nasce l’ultima evoluzione della 356: la C, con molti perfezionamenti da cercarsi sotto la carrozzeria, come la sospensione posteriore resa più flessibile riducendo il diametro delle barre di torsione da 23 a 22 mm in combinazione con la barra antirollio anteriore maggiorata di 1 mm per ridurre ulteriormente il sovrasterzo e, dopo i primi 200 esemplari, i freni a disco che comportano mozzi e ruote di nuovo disegno, riconoscibili anche all’esterno dai nuovi coprimozzi piatti.

Fra le modifiche di dettaglio vi sono gli schienali dei sedili di fortuna più avvolgenti e la maniglia del passeggero ricoperta in gomma e, solo per la versione SC, uno speciale albero a gomiti con contrappesi bilanciati per ridurre le vibrazioni agli alti regimi. I successivi programmi tecnici T7 e T8 riguardano la 911. La 356 esce di scena nel 1965, ma una decina di esemplari si costruiscono ancora nel ‘66 per un manipolo di inguaribili amanti del modello che ha segnato una tappa fondamentale nella storia dell’auto e nella storia della Porsche totalizzando alla fine oltre 78.000 esemplari: un traguardo inimmaginabile nel 1948 a Gmünd quando in tutto si costruirono cinque auto.