La prima gara disputatasi al Circuit of the Americas, alla periferia della capitale del Texas, si è dimostrata entusiasmante così come era stato previsto. Una gara intensa, con tanti sorpassi, e per i piloti della Scuderia Ferrari un terzo posto per Fernando Alonso e una quarta posizione per Felipe Massa, entrambi autori di una grande prestazione. Un risultato ottenuto dopo la difficile qualifica del sabato.
A Lewis Hamilton l’onore di essere il primo pilota a vedere il proprio nome sul trofeo di questo nuovo evento, dopo non aver mai rinunciato a inseguire Vettel, che si è accontentato così del secondo posto. C’è solo un numero che conta stasera: 13. Generalmente non considerato un numero fortunato, vediamo se lo sarà tra sette giorni a San Paolo: questo infatti, è il numero di punti che al momento separa i due contendenti al titolo, con il tedesco che ha esteso la sua leadership di tre lunghezze rispetto alla notte di Abu Dhabi.
Onore alla Red Bull, intanto che ha conquistato il titolo Costruttori 2012 . Il successo di Hamilton e il quinto posto di Jenson Button significano che, in seconda posizione, il vantaggio della Ferrari nei confronti della McLaren si è ridotto a 14 punti.
Sulla griglia di partenza Fernando veniva promosso in settima posizione dopo la decisione tattica presa dal team di rompere un sigillo FIA sulla trasmissione della monoposto di Felipe prima della gara. Un gesto equivalente alla sostituzione della trasmissione, e che comporta quindi una penalità di cinque posizioni in griglia. Con questa decisione, perfettamente legale, il pilota brasiliano si è generosamente sacrificato per il bene della squadra, permettendo al compagno di aumentare le proprie possibilità mondiali partendo una posizione avanti e dalla parte pulita della pista, destinata a essere un grande vantaggio su questo asfalto nuovo e molto scivoloso.
Con le difficoltà nel far andare in temperature le gomme, gran parte dello schieramento decideva di partire con la più morbida delle due specifiche Pirelli a disposizione, la Medium. Scegliere il giusto momento per passare alle Hard sarebbe stata una tra le decisioni più importanti di ieri.
Al via, Webber dalla terza posizione si installava alle spalle del pole man Vettel, mentre Fernando guadagnava subito tre posizioni fino al quarto posto, con Felipe che si portava in decima posizione. A seguire il pilota spagnolo della Ferrari, Schumacher, Hulkenberg, Raikkonen, Grosjean e Di Resta, risalito di quattro posizioni con la Force India, davanti a Massa. Il terzo giro vedeva Webber alle prese con Hamilton incollato al retrotreno della Red Bull, con Fernando a 2,8 secondi dal pilota McLaren. L’inglese, comunque, riusciva a sopravanzare l’australiano che si ritrovava quindi nel mirino di Fernando, mentre Felipe era a soli 4 decimi da Schumacher. Con Grosjean in testacoda, il brasiliano aveva la meglio sul pilota della Lotus e su Schumacher, diventando ottavo alla sesta tornata.
Molti duelli andavano in scena a centro gruppo, mentre il giro 10 vedeva Hamilton ridurre il proprio distacco dal leader Vettel a 1,6 secondi. Più indietro di 4,5 secondi Webber, con un vantaggio di 3,4 secondi su Fernando. All’undicesima tornata Felipe superava Di Resta per la settima posizione. Il primo GP al Circuit of the Americas si rivelava una gara capace di entusiasmare il pubblico con duelli ruota a ruota, come l’attacco di Raikkonen ai danni della Force India di Hulkenberg che consentiva al finlandese di conquistare la quinta posizione alle spalle di Fernando. Se i primi quattro erano racchiusi in 10,9 secondi, erano 11,9 i secondi che a sua volta separavano Raikkonen dal ferrarista.
Al 17esimo giro Webber si ritirava, promuovendo Fernando in terza posizione, mentre la tornata successiva Felipe faceva segnare un giro veloce in gara. Al giro 20 Hamilton cambiava gli pneumatici, seguito in pit lane da Fernando. Sfortunatamente c’era un piccolo contrattempo alla ruota posteriore destra della F2012, il che faceva scivolare il pilota della Ferrari in sesta posizione, diventata poi quinta con il rientro ai box di Di Resta.
Vettel cambiava gli pneumatici al giro 21, mantenendo la leadership della corsa al rientro in pista. Con pneumatici Prime, il pilota spagnolo non riusciva a essere veloce come avrebbe voluto, mentre Button, con gomme Prime consumate, continuava a rimanere in pista. Regolare il pit stop di Felipe, rientrato ai box alla 26esima tornata dalla terza posizione, con il pilota brasiliano che riprendeva la via della pista al sesto posto alle spalle di Ricciardo. Il ferrarista, però, veniva attaccato da Raikkonen, il cui pit stop al 24esimo giro era stato piuttosto lento, e i due piloti erano protagonisti di un duello ruota a ruota che si concludeva a favore del finlandese.
Al 30esimo passaggio, con 26 giri al termine, Fernando era quarto, a 1,9 secondi da Button che doveva ancora effettuare il cambio gomme. Ricciardo effettuava il pit stop rientrando ai box dalla quinta posizione, il che permetteva a Felipe di ritornare a occupare il sesto posto alle spalle di Raikkonen. Hamilton aumentava la pressione sul leader della corsa, portandosi a 1,6 secondi da Vettel con una serie di giri veloci.
Questi due piloti avevano fatto il vuoto alle loro spalle: Button, terzo, era a 24 secondi dal compagno di squadra, con Fernando quarto a 2,9 secondi. Al 34esimo giro Hamilton era sufficientemente vicino per poter usare il DRS, con la Red Bull nel mirino, ma il leader della corsa rispondeva con un suo giro veloce al 35esimo passaggio. Nella stessa tornata Button cambiava finalmente gli pneumatici, promuovendo così Fernando in terza posizione e Felipe in quinta, con Grosjean sesto a oltre due secondi. Alla tornata 38 Felipe aveva Button alle sue spalle dopo che la McLaren aveva avuto la meglio sulla Lotus di Grosjean.
Il brasiliano, comunque, guardava avanti invece di preoccuparsi di chi si trovava alle sue spalle, e al giro successivo, con un grande sorpasso su Raikkonen alla prima curva, conquistava la quarta posizione, a dodici secondi dal compagno di squadra.
Con Fernando a 30 secondi da Hamilton, senza ombra di dubbio i tifosi ferraristi si trovavano nell’insolita situazione di fare il tifo per un pilota McLaren: se Hamilton avesse relegato Vettel ai 18 punti del secondo posto, invece dei 25 per la vittoria, avrebbe dato una mano alle chance di Fernando in vista di domenica prossima in Brasile. E infatti, al giro 42, Hamilton andava al comando. Se la gara fosse terminata così, Vettel avrebbe esteso il suo vantaggio sul pilota Ferrari di 3 punti, portandolo a un totale di 13. La battaglia importante era in testa, ma il divertimento arrivava dal duello per il quinto posto, con Button che tentava di tutto per sopravanzare Raikkonen, con le monoposto ruota a ruota e incollate l’una all’altra giro dopo giro, fino al 45esimo, quando la McLaren riusciva a passare la Lotus.
Alla 48esima tornata, lo svantaggio di Vettel dal leader era sotto il secondo, e quindi il pilota Red Bull vedeva aumentare le sue possibilità di usare il DRS, ma Hamilton sembrava essere nella condizione di controllare la situazione, portando il suo vantaggio a 1,3 secondi il passaggio successivo. Nei rimanenti otto giri le posizioni non cambiavano, con distacchi stabili.
