La BMW 550i è equipaggiata di serie con il nuovo cambio automatico a  otto rapporti, presentato per la prima volta nell’ammiraglia di lusso BMW 760i, disponibile come optional anche per tutte le altre varianti di modello della nuova BMW Serie 5. La nuova BMW 520d sarà la prima vettura del mondo  nella quale un motore a quattro cilindri sarà disponibile anche con un cambio automatico a otto rapporti. L’innovativo cambio combina comfort di cambiata, sportività ed efficienza a un livello finora mai raggiunto ed è nettamente superiore ai cambi automatici a doppia frizione utilizzati dalla concorrenza. Come optional per la nuova BMW Serie 5 berlina è ordinabile anche  un cambio automatico a otto rapporti Sport che consente di selezionare le marce manualmente attraverso i paddles del volante. La logica di comando è identica al principio utilizzato già nelle automobili BMW M: l’aumento di marcia avviene attraverso il bilanciere destro, la scalata attraverso quello sinistro. Un’altra caratteristica del cambio automatico Sport è il design esclusivo del selettore elettronico di marcia montato nella consolle centrale.

In conseguenza all’aumento delle marce a otto, nonostante la maggiore differenza tra il rapporto più alto e quello più basso, sono sufficienti dei salti di regime più piccoli. Durante il processo di accelerazione, l’armonia dei rapporti di demoltiplicazione assicura una progressione costante. I tempi di reazione e di cambiata inferiori a quelli dei cambi a sei rapporti promuovono sia la dinamica di guida che il comfort. Quando il guidatore sale o scende di marcia viene aperta solo una frizione. La selezione diretta del rapporto finale consente di saltare anche più di due marce e di realizzare così dei tempi di reazione e di cambio-marcia estremamente brevi. Nella fase di kickdown,  la tipica scalata dall’ottava alla seconda avviene direttamente, così da rendere necessaria solo l’apertura di una frizione.